江城是彝族聚居区之一，1986年有彝族11245人。彝族跟哈尼等民族，古代同源于羌部落。彝族有悠久的历史，自公元前2世纪到现在，有文字记载的历史已达2000多年。云南出土文物和有关史料反映了彝族选民曾经历过一个温长的、使用石器的原始社会阶段。“昆明”、“滇”原是古代彝族部落的名称，滇池和洱海周围，曾经是彝族先民已开垦出大片“肥饶”的土地，农业生产已有一定发展，这里的社会“刚跨入奴隶社会的门槛”（《云南各族古代史略》23页）。公元649年，云南建立的“南诏”和后来建立的“大理”两个地方王国中，彝族是主要的民族成员之一。公元1253年，元朝忽必烈率军进入云南，统一“大理”地方王国，彝族地区编入了云南行省。《南诏德化碑》记载：“东爨悉归，步头已成内境。”唐代“东爨”地区即滇东，居民主要是彝族。“步头”即今红河中游的元江等地，说明早在唐朝东南的红河地区已有彝族分布。

江城的彝族有倮倮、香堂、阿鲁、老乌、阿宗、蒙化等6种称谓。倮倮属改苏支系，香堂、阿鲁属腊鲁支系，老（拉）乌属阿武支系，蒙化属腊罗支系，阿宗是彝族支系的别称。江城的彝族中倮倮支系人口最多，他们是200多年前陆续由峨山、新平、元江、玉溪、墨江、景东、普洱等地迁入的。据调查，田房、大新的彝族多数由元江迁入，个别户来自绿春。普家村的彝族由峨山迁入。三家村的彝族由新平迁入，阿渣寨的彝族由玉溪、元江、新平、建水等地迁入。本县彝族中为数不多的“香堂”、“蒙化”人，是由景东、普洱、墨江迁入。最早迁入江城的彝族也只有10代人（250年左右）。迁来较晚的仅4代人（100年左右）。1960年调查，阿渣寨有7个彝族老人说：祖籍在北京、南京，宋时入四川，明末崇祯亡国时跟吴三桂入滇，经玉溪、元江等地，最后迁来江城。这种说法跟云南彝族历史不吻合。1963年印的《彝族简史》（初稿）中有类似的一段记载：巍山县庙山的彝族，一方面确认自己是细奴罗（“南诏”的第一个王）的嫡传子孙，另一方面又说自己的祖先来自南京应天府，并珍藏着明朝万历年间的一张“哨纸”。从这张哨纸得知，他们的祖先实际上是明朝的哨兵，而并非彝族，因在庙山守哨，与彝族通婚，最后融合于彝族之中。这种情况在历史上是有记载的。清朝嘉庆初年，临安知府江滩源《条陈稽查所属夷地事宜》中说：“历年内地人民贸易往来纷如梭织，而楚、奥、蜀、黔之携眷世居其地租垦营生者，几十之三四。”又说：“客民经商投向夷地、挈家而往者渐次已繁，更有本属单孑之身挟资迁入...